BERNIE WITKOWSKI & HIS STELLA LABEL STARS  (CA. 1953-59)
EVERYTHING'S OK POLKA
Wydawca: Canary Records

  "Everything's OK Polka: 78rpm Discs on the Stella label (ca. 1953-59)", to kolejne, niezwykłe wydawnictwo Canary Records z Baltimore, prezentujące archiwalne zbiory muzyczne polskiej diaspory zza Oceanu. Amerykańskie wydawnictwo, które odświeża stare winyle, posiada w swoim katalogu kilka wydań z muzyką polskich emigrantów.

Ojciec Berniego Witkowskiego (Bernard, klarnecista) i wujowie (Leon, również klarnecista, i Ignacy, skrzypek) byli muzykami trzeciego pokolenia, którzy przybyli do Stanów Zjednoczonych w latach 90. XIX wieku z regionu płockiego płn-zach. Mazowsza w centralnej Polsce (wówczas część Cesarstwa Pruskiego).
Data urodzenia Berniego waha się od 1913 do 1916 roku, ale pewne jest, że wychował się na Brooklynie, w muzykalnej rodzinie. Jeden z jego braci grał w tanecznej orkiestrze Paula Whitemana, prawdopodobnie najpopularniejszego zespołu tanecznego w USA. w latach 20. i 30., a kuzyn „Król” Antoni Witkowski prowadził własny popularny zespół. Jako nastolatek Bernie grał zawodowo, regularnie występował w radiu i zaczął tworzyć własne zespoły. Zaczął nagrywać dla Victor Rec. w październiku 1934 roku i z powodzeniem kontynuował do 1942 roku. Następnie nagrywał od około 1946-50 dla wytwórni Standard International założonej przez byłego pracownika Victora, Tetosa Demetriadesa, a następnie we wczesnych latach 50-tych dla wytwórni Dana. W międzyczasie Witkowski studiował w Julliard i uzyskał tytuł magistra muzyki z New York University.

W 1952 roku Witkowski założył własną wytwórnię Stella i zaczął budować listę nowych, młodych polskich muzyków drugiego pokolenia z okolic Nowego Jorku, północnego New Jersey, Connecticut i północno-wschodniej Pensylwanii. Wśród jego pierwszych nabytków byli bracia bliźniacy Stanley (Staś) i Jan (Jas) Przanyski (ur. 25 maja 1926 w Bristol, Connecticut). (...) bracia Przanyski zwrócili się do Witkowskiego w sprawie ich zespołu, kiedy ten grał w sali tanecznej na Manhattanie w 1952 roku. W następnym roku Twins i ich zespół The Merrymakers byli jednymi z inauguracyjnych aktów nagraniowych Stelli. Jaś Przanyski, perkusista, uczęszczał do Julius Hartt School of Music w Hartford, CT. Jego brat Staś zaczął grać na akordeonie w wieku 10 lat, grał zawodowo w wieku 13 lat, a w wieku 19 lat założył zespół. Był DJ-em w WBIS od 1962 do 1982 i grał z wieloma zespołami, w tym Witkowskiego. Jako Connecticut Twins wydali dziesiątki płyt, w tym około 14 płyt długogrających w latach 60. (często z klarnecistą Richardem Midurą, urodzonym 12 sierpnia 1935 roku w Chicopee w stanie Massachusetts), występował do lat 90., a 7 sierpnia 1993 roku został wprowadzony do Polka Hall of Fame.

Innym wczesnym nabytkiem Witkowskiego, który miał długą i słynną karierę, była piosenkarka Regina Kujawa, która urodziła się 7 września 1919 roku w Nowym Jorku w rodzinie imigrantów. Wychowała się z bratem i siostrą na Brooklynie. Kujawa studiowała śpiew klasyczny i została odkryta na pokazie talentów. W latach 40-tych dużo koncertowała w musicalu Pins and Needles. Występowała do wczesnych lat 80., dwukrotnie otrzymując tytuł Wokalistki Roku od International Polka Association. Zmarła 12 stycznia 2016 roku i została pochowana w Doylestown w Pensylwanii. Perkusista Joe Rock (ur. ok. 1910 w Connecticut) zaczął grać zawodowo pod koniec lat 30. w Orkiestrze Herba Lutkowskiego. W latach 40. założył własny zespół, który podobnie jak Witkowski czerpał z big-bandowego swingu i często liczył kilkunastoosobowy zespół. Występowali regularnie w radiu w rejonie Waterbury. Nagrywał i występował obficie aż do śmierci w wieku 54 lat w 1964 roku. Akordeonista i pianista Joe Resetar (ur. ok. 1925) pochodził z hrabstwa Lehigh w Pensylwanii. Nagrał już kilka płyt dla Capitolu w 1952 roku przed nagraniem dla Stelli. Zmarł 16 sierpnia 1996 r. Niestety mniej wiemy o saksofoniście z okolic New Jersey/Pensylwanii, Franku Gutowskim, czy liderze zespołu Ray'u Richardzie. Kiedy Stella Records przeszła z płyt 78 obr./min na formaty microgroove 45 i 33 obr./min pod koniec lat 50., wznowiono niewiele, jeśli w ogóle, materiałów z ery 78'. Wytwórnia działała stabilnie do końca lat 60., wydając setki płyt w ciągu prawie dwóch dekad. 
Bernie Witkowski zmarł w Elizabeth, New Jersey, 26 stycznia 1986 roku.

(Iana Nagoski, Canary Records - kompilacja, uzupełnienia i notatki)